La saison 2004-2005 tourne au vinaigre. Amisse déçoit de plus en plus, et le groupe est amorphe. En décembre, coup de tonnerre : le capitaine Landreau signe dans France Football une sortie virulente contre Jean Luc Gripond et Loïc Amisse. Suspendu par la direction, le capitaine est soutenu par ses coéquipiers qui font grève. Le gardien est réintégré, mais la pierre est jetée dans le jardin d’Amisse, que le président Gripond finit par condamner à regret. C’est Serge Le Dizet, responsable du centre de formation et ancien concurrent d’Amisse à la succession de Marcos qui prend les rênes.

DANSE AVEC LA LIGUE 2

L’arrivée de l’ex-latéral droit, vainqueur de la Gambardella 2002 ne provoque qu’un léger choc psychologique. Le FCNA se redresse trop doucement pour ne pas trembler jusqu’au bout. Malgré l’éclosion de Claudiu Keseru, et le talent de la recrue hivernale Mamadou Diallo, les jaunes sont englués en fond de classement. Le spectre de 1999 refait surface, Nantes est menacé de relégation. Le mois de mai 2005 restera longtemps gravé dans les mémoires nantaises. Au soir de la 37è journée, les canaris sont 16è. Ils rendent visite à Sochaux, sans Mickaël Landreau blessé et remplacé par le jeune Thébaux. Ce dernier marque contre son camp dès la 10è minute. Sur les autres terrains, c’est la catastrophe : Metz, Caen, Bastia et Ajaccio réalisent tous un exploit. Le FCN est le seul club menacé à ne pas s’imposer, et plonge dans la zone de relégation, à une journée du terme. Les canaris n’ont plus leur destin en main, et statistiquement très peu de chances de se maintenir. Ç’en est trop pour les supporters qui veulent en découdre avec Jean Luc Gripond, présent à Bonnal. Raillés par les stadiers, ils franchissent les grilles et envahissent la pelouse. Une stadière est blessée. Le FCNA se retrouve un pied en L2 et montré du doigt pour la violence de ses supporters : deux grandes premières pour une sale soirée.

UN ETRANGE SOIR DE MAI

Le 28 mai, c’est l’union sacrée à la Beaujoire. La presse a publiée tout au long de la semaine les réactions des légendes du football nantais sur la situation du club. La nécrologie des jaunes est prête dans toutes les rédactions : ils ne peuvent pas s’en sortir. Car ils doivent s’imposer contre Metz et espérer une défaite simultanée d’au moins deux de leurs trois concurrents : Bastia qui se déplace chez des strasbourgeois n’ayant plus rien à espérer du championnat, Ajaccio qui reçoit un Sochaux revendicatif contre les jaunes, et Caen qui se déplace chez des istréens n'ayant gagné que 4 matches sur 37 ! A la Beaujoire, Diallo fait le boulot, sur un coup de boule à la 40è minute. Mais ça ne suffit pas à rassurer les supporters : Ajaccio a pris son match par le bon bout, et mène facilement contre des Sochaliens détendus. A Strasbourg, Bastia tient le match nul. Seul Istres semble pouvoir aider les jaunes, en menant contre Caen, ce qui est insuffisant. Pourtant, l’ambiance va d’un coup se détendre dans les travées de la Beaujoire : Strasbourg fait craquer Bastia dans les 10 dernières minutes (2-0), Istres assure contre Caen (3-2), et la victoire d’Ajaccio (3-1) n’aura donc pas d’effet : le miracle a eu lieu ! Quelques semaines plus tard, d’aucuns exprimeront un doute sur le scénario (trop beau) de la soirée du 28 mai 2005 : comment Strasbourg et Istres ont-ils pu trouver les ressources et la motivation pour battre deux équipes en lutte pour leur survie ? Les alsaciens ne pouvaient plus rien espérer, bien calés dans le ventre mou, et les istréens très faibles étaient condamnés à redescendre depuis longtemps. Le fait que les Provençaux sabrent le champagne à l’issue de la soirée, conjugué avec l’arrivée du richissime Dassault comme actionnaire principal de la Socpresse et donc du FCNA alimenteront un temps les suspicions. A Nantes, on ne s’en inquiète pas : c’est le grand ménage, et Dassault écarte Gripond de la présidence du club pour placer l’un de ses conseillers, Rudi Roussillon, un ancien joueur du Red Star et nantais d’adoption, amoureux des jaunes depuis sa plus tendre enfance.

LA METHODE ROUSSILLON

Roussillon est un passionné. Plus chaleureux que son prédécesseur, il promet beaucoup, et notamment le départ de Gripond, honnit par les supporters. Cette promesse ne sera tenue que deux ans plus tard… Mais le président du FCNA version Dassault est surtout trop passionné pour prendre du recul : il s’investit à fond dans le domaine technique. Serge le Dizet n’a pas grand chose à redire, c’est le président qui dicte la tactique. Les supporters, qui en sont encore à se remettre du miracle de mai 2005, croient rapidement à la rédemption. Les canaris débutent 2005-2006 en trombe, et occupent même la première place du classement après avoir humilié les Rennais chez eux (3-0). Las, Serge Le Dizet peine à extirper la substantifique moelle d’un groupe séduisant sur le papier, mais incohérent sur le terrain. Au soir de la 14è journée, les jaunes viennent se caler à la 15è place, et ne feront que peu de progrès, terminant 14è. Rudi Roussillon pense toutefois en avoir appris assez en un an. Et le voilà qui se lance dans une campagne de recrutement en solitaire ou presque. Assisté de Gripond, il court l’Europe pour dénicher des stars étrangères. Il faut déjà remplacer la légende Landreau : libre de tout contrat l’enfant du pays s’est exilé à Paris. Il faut également trouver un suppléant à un autre bijou du centre : Toulalan, parti à Lyon. Le gardien serbe Stojkovic et le milieu camerounais Saidou débarquent. Ils sont ensuite rejoints par un marocain, Boukhari, et une perle suédoise, difficilement arrachée à Anderlecht : Wilhelmsson. Ce dernier est précédé d’une flatteuse réputation et suivi d’une sulfureuse épouse. Roussillon impose ses choix, et sa tactique : Le Dizet doit caser ses recrues dans un 4-4-2 aux meneurs excentrés. La chimie ne prendra pas, Nantes démarre de travers, et se voit même partir droit dans le mur lorsque sa recrue serbe multiplie les bourdes dans le but. Heurtebis est appelé à la rescousse, mais ne fait pas mieux. C’est le drame, Landreau manque terriblement aux jaunes.

LA DIVA CHAUVE

L’ombre du FCNA promène sa misère sur les terrains de France : au soir d’une élimination en Coupe de la ligue contre Toulouse, Le Dizet se lève pour rentrer au vestiaire puis se retourne une dernière fois pour embrasser la Beaujoire du regard : il sait qu’il vient de passer sa dernière soirée sur le banc. Quelques jours avant, son adjoint, Georges Eo a fait acte de candidature dans la presse… signe que le collectif n’est plus vraiment de mise. Après que Dassault eût déclaré qu’il fallait virer l’entraîneur c’est la charge de trop. Roussillon cède et place Eo en première ligne. Face à Marseille, l’éternel adjoint lance Vincent Briand dans les buts. Le choc psychologique marche à plein. Le gamin se débrouille bien, et les FCNA s’impose. Mais la machine n’est pas relancée pour autant, et trois défaites viennent enfoncer de nouveau les canaris. Briand perd sa place, et Heurtebis reprend les gants. Mais Roussillon a une idée en tête : sortir Fabien Barthez de sa retraite. Les supporters nantais trouvent un champion du monde sous le sapin. Poussé dehors par l’OM et la confirmation de Carrasso, le divin chauve arrive pour vivre une dernière émotion : le sauvetage du FCNA. Très vite, il se fait une place de choix, c’est l’homme qui murmure à l’oreille du président. Eo en est rapidement victime, Barthez déplorant l'absence de mise en place tactique la veille des matches. En janvier, il est démis de ses fonctions, et Roussillon rappelle un homme qui lui avait beaucoup plu : Michel Der Zakarian qui s’était occupé durant l’été des « lofteurs », ces joueurs en trop, symbole du recrutement non contrôlé du FCNA, plus apte à brasser les contrats qu’à constituer une véritable équipe. Assisté du directeur sportif Japhet NDoram, « Der Zoum » débute en Ligue 1. Mais rien n’y fait, les jaunes traînent leur misère, et ne décollent pas du fond du classement. On voit mal comment le miracle de mai 2005 pourrait les aider. Barthez lui-même sent le vent tourner, et cherche l’échappatoire. C’est la venue de Valenciennes qui va le convaincre : humilié par les nordistes, le FCNA s’incline 5-2 devant son public. Le divin chauve n’est pas exempt de reproches. Et même s’il brille une semaine plus tard au Vélodrome, son comportement agace. Hors du groupe en toute circonstance, le divin devient diva. Lors de la venue de Sedan, match décisif de la 30è journée, la diva détourne dans ses buts un centre de Ducourtioux. 20 minutes plus tard il prétend une blessure, et quitte la pelouse, puis le stade. On ne le reverra plus. Roussillon prétend qu’il a été agressé par des supporters à l’issue du match, tous les témoignages indiqueront le contraire, et la Porsche laissée à la Jonelière ne porte aucun stigmate.

L'EFFONDREMENT DE LA MAISON JAUNE

La saison se terminera sans lui : contrat rompu à l’amiable. Heurtebis prend le relais, pour la troisième fois de la saison. En réalité, plus rien ne peut être fait pour aider les jaunes. C’est en coulisse que tout se passe. On découvre que les finances du club sont en mauvais état, que les conseillers de Dassault l’ont dissuadé de déposer le bilan de ce club historique et très populaire, et que la revente ne saurait tarder. Le 09 mai 2007, le FCNA s’impose à Bordeaux, au terme d’une belle performance collective. Pourtant, les larmes coulent sur les joues nantaises : désormais trop en retard sur l’OGC Nice, premier non reléguable, les jaunes sont mathématiquement en Ligue 2. Etrangement, cet évènement historique ne provoque pas de raz de marée médiatique. La chute du FCNA aura été tellement pathétique, que nul n’a encore assez de larmes au soir du jugement dernier. A part peut être les supporters, derniers fidèles au chevet du club, et qui provoquent la colère de Dassault pour le forcer à revendre. Introduction au conseil municipal de Corbeil dont il est le maire, à l’assemblée générale de Dassault Systèmes, puis envahissement de la pelouse durant Nantes – Toulouse : les supporters du FCNA harcèlent Dassault. Il se décide à se débarrasser du bébé encombrant et bruyant. Luc Dayan est nommé administrateur général, chargé de préparer la Ligue 2 et de trouver un repreneur.

A VENDRE

Dayan est un spécialiste du genre. Déjà appelé à la rescousse de nombreux clubs, dont l’OGC Nice, c’est un homme de chiffres qui connaît le milieu. Dans un premier temps il s’attache à ramener le calme, et rassurer les supporters. Puis il doit rendre le FCNA attrayant pour de potentiels acheteurs. Pour ce faire, il débauche Xavier Gravelaine, ancien de la maison, qui avait dejà managé Istres, en remplacement de NDoram. Le bouillant gaucher mène une large revue d’effectif, parvient à retenir Frédéric Da Rocha poussé dehors par Roussillon et dragué par le PSG et Reims. Il multiplie les prêts pour alléger la masse salariale et vise les joueurs libres et revanchards, comme Goussé et Maréval, au chômage, Shereni qu’il a connu à Istres, ou encore le capitaine amiénois De Freitas. Autant de paris qui laissent perplexes. Gravelaine présente également Baptiste Gentili à Michel Der Zakarian qui trouve en l’ancien coach d’Ajaccio un solide adjoint. De son côté Dayan qui n’exclue pas de racheter le club examine les offres. Deux d’entre elles semblent tenir la corde : Michel Moulin, PDG de Paru Vendu qui s’essaiera ensuite sans succès auprès du PSG, et Waldemar Kita associé à Alain Florès, ancien directeur général sous Guy Scherrer. De leur côté, Jean Marc Gonon, ancien arbitre international et Christian Karembeu se plaignent de ne pas être pris au sérieux, et de ne pas bénéficier de la même couverture médiatique. Leur solidité financière ne semble pas convaincre Luc Dayan. Ce dernier met finalement Waldemar Kita en relation avec la banque d’affaires de Dassault, le rachat sera finalisé d’ici la fin août.

UN CLUB DE L1 EN L2

Pendant ce temps, le boulot a commencé à la Jonelière. La saison sera tristement historique : le FCNA évoluera en Ligue 2. Mais très vite, avec les déclarations d’intentions des diffuseurs (Eurosport et Noos), et le battage médiatique autour des jaunes, le FC Nantes se rend compte que la Ligue 2 lui sera hostile. Au soir de la première journée de championnat, la Beaujoire est pourtant pleine à craquer pour la réception de Reims. Et dans une ambiance des grands soirs, sous l’œil des caméras, le FCNA régale et assome d’entrée de jeu le championnat : une victoire 5-0 qui révèle un duo de buteurs, Bagayoko – Goussé. Las, en coulisse, on couve encore quelques remous : les médias annoncent déjà Michel der Zakarian sur le départ, prêtant à Waldemar Kita l’intention de le remplacer par Papin. Mais les jaunes continuent sur leur lancée et trustent les premières places durant un été prolongé. Un rival, pourtant, semble déterminé à se mettre en travers le chemin jaune : Le Havre s’accroche, puis finit par passer devant. L’hiver est rude, et les jaunes ont perdus de leur superbe. Le jeu s’étiole, mais le FCNA qui perd son « Atlantique » au premier janvier en gagnant un nouveau logo s’est simplement plié aux exigences de la Ligue 2. Le réalisme avant tout. La Beaujoire s’ennuie, mais Nantes gagne et décroche son billet retour pour l’élite, abandonnant le titre de champion aux Normands bien supérieurs en qualité. Michel der Zakarian et Baptiste Gentili ont ramené le club à sa place, durant une saison compliquée, ou leur travail aura sans cesse été remis en question, et leur place toujours menacée par la rumeur. Il faut dire que le président Kita ne garde pas les deux pieds dans le même sabot.

LE STYLE KITA

Waldemar Kita ne laisse pas indifférent. Le costume en jette et la coiffure est impeccable. L’homme est assurément un battant qui ne laisse rien au hasard. Ancien PDG de Cornéal SA, qu’il a créé, amené en bourse puis revendu pour 170 millions d'euros à Allergan, géant américain du cosmétique, qui commercialise le fameux Botox, c’est un passionné de football qui partage avec Rudi Roussillon un passé de joueur amateur. En 1999, déjà, il avait approché le club nantais. Mais sa société ne lui offrait alors que peu de surface financière, et c’est le projet Socpresse qui avait été retenu. Peu importe, le franco-polonais avait alors investit à Lausanne Sports, qu’il emmènera en Coupe UEFA. Il reviendra d’ailleurs, pour l’occasion à la Beaujoire lors d’un superbe match au cours duquel Javier Mazzoni se rappellera au bon souvenir des canaris (4-3). L’histoire avec le club Suisse se terminera malheureusement dans la douleur. Multipliant les transferts, le LS dépense sans compter. Kita se retire, et un an plus tard le club dépose le bilan et repart en Ligue Régionale. Une tâche qui restera sur le CV de l’homme d’affaires, considéré par beaucoup comme responsable, et ce malgré ses dénégations. A Nantes, Kita dit avoir tiré les conséquences de ce premier échec. Il rappelle toutefois sa garde rapprochée Lausannoise : Claude Robin, le directeur général, et Christian Larièpe le directeur sportif. Le premier est un ancien joueur du club, le second avait rebondit à l’OM. Les canaris lancés sur la route de la Ligue 1, Kita imprime son style, relooke le club, installe ses hommes. Alain Florès part pour cause de profonds désaccords, et Pascal Praud arrive pour compléter l’organigramme. A la fin de la saison, alors que Nantes fête son retour parmi l’élite, Kita a déjà abattu un gros travail de fond. Il lui reste à recruter du clinquant, car le FCN est de retour en Ligue 1.

UN RETOUR EN SOUFFRANCE

On le croyait mort, le FCN n’aura dormi qu’une saison. La Ligue 1 retrouve un de ses plus illustres élèves, mais aussi l’un des plus turbulents. L’intersaison jaune n’est pas de tout repos. Kita cherche à chapeauter Michel Der Zakarian qu’il a, à regret, promis de prolonger en cas de remontée. Henri Michel refuse, presque un an après Jean Pierre Papin. Par contre, du côté des joueurs, les affaires vont bon train : Michel Gravgaard, Guirane NDaw et la star Croate qui brille à l’Euro, Ivan Klasnic, rejoignent un effectif pléthorique, que Nantes peine à dégraisser. Le marché nantais a belle allure, et déjà on annonce les jaunes de retour. La douche froide n’en sera que plus sévère. Nantes cale, ses recrues ne brillent pas. Der Zakarian est limogé au bout de trois journées, Alain Perrin refuse lui aussi le poste. C’est Elie Baup qui accepte la mission délicate de redresser un club bien mal engagé, sans projet de jeu. Le tout dans une ambiance délétère d’opposition farouche des supporters à la politique de Kita. Nantes fait un retour très nerveux parmi l’élite.

BANDEROLES ET BANDERILLES

UN COUP DE JAUNE

LA RECHUTE

LE RETOUR DE « DERZAK »

UNE EQUIPE A SON IMAGE

LA CRISE MAIS PAS QUE

Historique offert par Zil